香港新界大埔宏福苑星期三發生嚴重火災。圖為災後被燒焦的竹棚架。（路透社）
香港新界大埔住宅小區宏福苑星期三（11月26日）發生近80年來最嚴重火災，造成上百人死亡。 這個建成於1983年的住宅區發生火災時，正在進行外牆翻修，八座大樓都被竹棚架和綠色棚網覆蓋。這讓曾被視為香港建築特色風景線的竹棚架，成了這場大火的焦點。
早在20年前，大陸地區就逐步淘汰了竹棚架，轉向使用金屬棚架。但在香港，這種已有百年歷史的竹棚架至今仍隨處可見。
《紐約時報》今年5月曾刊登題為《竹棚架：香港這個標誌性符號還能支撐多久？》的文章，稱香港是這項古老技藝最後的陣地之一。
據業內粗略估算，截至今年年初，香港約有80%的棚架仍為竹棚架。港府今年3月曾要求新建公共建築項目中的50%使用金屬棚架，但效果甚微。
香港竹棚架行業相關組織曾說，香港地小人多，大部分新建及維修大樓因地方有限，無法搭建及使用金屬棚架，並稱如果淘汰竹棚架工種，將阻礙小型工程公司和小業主發展，以及數千專業技工失業。
澳大利亞西悉尼大學的建築專家埃桑·諾魯齊內賈德在香港大火發生當晚，於美媒《The Conversation》刊文，將香港堅持使用竹棚架的原因歸納為三點：速度、價格和傳統。
文章同時指出，乾燥的竹子易燃，覆蓋在腳手架上的棚網也容易燃燒，這就造成竹棚存在火災風險。
諾魯齊內賈德指出，乾燥的竹子易燃，覆蓋在腳手架上的棚網也容易燃燒，這就造成竹棚存在火災風險。（彭博社）
諾魯齊內賈德的觀點並非個例。不少西方媒體也把香港大火的焦點放在了竹棚架。
《紐約時報》報道就說，起火大樓外架設竹棚架，而與許多其他大城市使用的金屬架不同，竹子易燃。
英國廣播公司（BBC）在報道中也提到，大樓被竹棚架覆蓋，竹棚架因輕巧、搭建快速且堅固，成為鋼製棚架的替代品。
美國有線電視新聞網（CNN）報道說，走在香港街道上，幾乎到處都是被竹棚架圍繞的建築物。但近年來，其安全性和耐久性也面臨越來越多的質疑。
對於火災和竹棚架的關係，香港建造業總工會理事長周思傑星期三說，金屬棚架的確較難起火，但竹棚架也非易燃品，不論金屬棚架或竹棚，若管理欠佳，都可能引致棚網起火。
香港建造業總工會理事長周思傑星期三說，金屬棚架的確較難起火，但竹棚架也非易燃品。圖為建築工人星期四在香港西灣河一棟建築外搭建竹棚架。
不少香港建築行業人士也說，竹子本身並不容易着火，否認其與火災之間的關聯。
澎湃新聞引述一位經營建築科技公司的香港建築師分析說，此次火災在短時間內迅速蔓延是多重因素疊加。一般來說，竹棚本身經過防火處理，並非導致火災的根本原因。
他認為需要調查的是，在施工區域內是否存在非法用火等明火源，以及現場使用的材料，如塑料、發泡膠、防塵網等是否符合防火標準等。
香港建造業議會星期三發聲明，呼籲承建商立即檢視及確保所有為遮蓋外牆而裝設的保護網、保護幕、防水油布或塑膠帆布均具有符合認可標準的適當阻燃性能，以防止一旦火警發生時火勢蔓延，影響工地及附近區域人士的安全。
不過，大火發生後，香港特首李家超星期四（11月27日）隨即宣布，將推動在建築項目中全面以金屬棚架取代竹棚，並確保工人完成轉型。
香港政務司司長陳國基同天也說，為安全起見，應儘快在合適工作環境下，全面改用金屬棚架。
只是四個月前，香港勞工及福利局局長孫玉菡才說過：政府現階段無意取締竹棚架的應用。一場大火，顯然改變了一切。
棚網、發泡膠是罪魁禍首嗎？
香港警方星期四（11月27日）凌晨以涉嫌誤殺，逮捕三名工程公司負責人，包括兩名公司董事、一名公司顧問。
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香港保安局局長鄧炳強同一時間在社交平台發文稱，消防處在撲救期間發現大廈外牆的保護網、防水帆布等疑似不符防火標準，有窗戶更被易燃的發泡膠封閉，導致火勢蔓延異常迅速，極不尋常。
周思傑星期五（11月28日）在一檔節目中說， 以往外地使用金屬棚架也發生過嚴重事故，根本問題不是搭棚用什麼材料，而是施工管理問題。
BBC中文網引述消防顧問梁錦得指出， 棚網的燃燒性是引起這場大火的原因。棚網起火後隨竹棚向上燃燒，使火勢迅速蔓延至高層，而棚網及竹棚燃燒時會產生火屑隨風飄揚，若遇到窗戶外的發泡膠等易燃物，則會將火種帶到單位內。
有分析指出，棚網的燃燒性是引起這場大火的原因。棚網起火後隨竹棚向上燃燒，使火勢迅速蔓延至高層。圖為拍攝於11月22日、火災發生前的衛星圖片，顯示香港大埔宏福苑住宅區整體披上棚網。（法新社）
根據香港屋宇署《竹棚架設計及搭建指引》，正在興建、拆卸或進行修葺工程的建築物外牆，所有遮蓋棚架的保護網、保護幕、防水油布或塑膠帆布等，都必須符合阻燃特性，並符合認可標準。
值得一提的是，違反有關指引不構成直接罪行，但其具有“特殊法律地位”，在刑事訴訟中可被法庭作為判斷的參考依據。
港九搭棚同敬工會理事長何炳德質疑工程負責人沒有使用阻燃網。他說，一張維修棚的阻燃網是90港元，普通網50多港元……“如果沒用阻燃網就會被檢控，就不會有人鋌而走險了。這是僥倖心態，就是因為沒有人查。”
除棚網外，大火或與工程管理不善也有關係。有住戶事後上載工人在工地吸煙的視頻。
是棚架、是棚網嗎？是人啊⋯⋯
一名香港博主星期五在X（前稱推特）上指控人才是這場大火元兇的長帖文，引起200萬人關注。
文章說，棚網、塑膠帆布、發泡膠窗板……這些都不是真正原因，“如果當初監管有做好，根本連這個棚網都不應該被批准為合格”。
他說：“我們香港人還在收屍……社會第一時間想到的不是追責和制度重整，而是提出逐步淘汰竹棚、全面改金屬棚架的路線圖”，關鍵從來不是誤解竹棚，是誠實面對材料安全和監管漏洞，“如果只是換成鋼棚而不處理監管漏洞，只會將問題換上新包裝”。
事實上，香港建築工程師潘焯鴻早在一年多前，就在個人臉書上發文指出，有維修項目腳手架外的防護網不符合阻燃標準，他多次向消防處、房屋局及勞工處等部門投訴，但未獲有效回應。
火災發生前，宏福苑相關社群也有居民討論施工的防護材料是否存在消防隱患，但得到答覆是：根據目前安全條例，沒有涵蓋關於棚網或任何物料的阻燃標準。
回復還說，根據工作人員視察，該維修工程並不需要在竹棚架上進行熱工序、使用明火或易燃物品等等，相關地盤內也提供了合適的滅火設施。因此，“棚網發生火災的風險相對為低”。
香港理工大學建築環境及能源工程系助理教授、消防安全工程碩士項目主任江黎明說，極端規模的火災背後，往往是綜合性的、多種因素共同導致。
竹棚架到底應不應該背鍋？棚網、發泡膠的鍋又有多少？工程管理漏洞、政府監管缺位，又應如何追究？這些問題背後，有多少是歷史遺留的結構性困境，又有多少是人為疏忽和管理失守？這是這場大火留給香港社會和政府的嚴峻課題。
正如前述香港博主所說：“除非問題真正被正視，否則材料永遠只是替死鬼”。
轉自聯合早報