湖人140-125輕鬆擊敗爵士，喜提三連勝，開局11勝4負的戰績已經徹底甩開了賽季初外界所有的唱衰聲音。回想開賽前，當詹姆斯因傷確定缺席揭幕戰乃至前幾週比賽時，幾乎所有人都給湖人判了死刑：沒有詹姆斯，這套陣容防守稀爛，里夫斯和東契奇風格重疊、根本不兼容，戰績會被獨行俠吊打得找不著北，甚至有人直接預測湖人開局可能會跌到西部第12開外。然而十五場比賽打完，事實狠狠打了那些“專家”的臉——沒有詹姆斯的日子裡，東契奇和里夫斯硬是把球隊下限兜住了。
而被視為“送走東契奇將贏得總冠軍”的獨行俠，卻在送走東契奇後一潰千里，最近更是徹底擺爛，連濃眉和歐文都開始被擺上貨架。這反差之大，簡直是今年聯盟最諷刺的劇本之一。但湖人能迅速走出泥潭，並且在詹姆斯回歸後立刻展現出恐怖的統治力，最該被記上一功的，還是總經理佩林卡。這一次，他真的配得上全場起立鼓掌。休賽期最被低估的操作，就是用幾乎白菜價撿到了艾頓，他因為喜歡東契奇和詹姆斯而加盟。
這筆簽約當時並沒有掀起太大波瀾，畢竟艾頓過去兩年在太陽和開拓者的表現只能算中規中矩，輿論更多在討論湖人有沒有可能再追一追大牌中鋒。但現在回頭看，艾頓的到來對湖人的意義，絲毫不亞於2019年那筆震驚聯盟的濃眉交易。如果說當年濃眉是湖人爭冠的“天花板級補強”，那麼現在的艾頓，就是最精準的“地板級補強”——他填補了濃眉離開後內線的所有短板：籃板、吃餅、護框、空間，甚至還有一手中距離。
800萬年薪，換來一個場均接近17分10板、命中率68%的藍領狀元，這性價比已經高到離譜。很多人忘了，2018年那屆被稱作“超級大年”的選秀，艾頓可是當之無愧的狀元。那一年，他和東契奇、特雷·楊、巴格利等人被拿來反复比較，大學時期統治力爆表，被視為“鄧肯和羅賓遜結合體”的內線怪物。雖然進入聯盟後因為各種原因沒能兌現全部天賦，但他的基本功和身體條件從來沒掉鍊子。
湖人需要的從來不是另一個需要持球單打的超級巨星，而是能老老實實幹臟活累活、保護禁區、吃餅終結、搶下籃板就往外分球的內線屏障。艾頓，恰好就是最完美的那一口。今晚對陣爵士的比賽，就是艾頓在湖人體系裡徹底開竅的縮影。 30分鐘出場時間，13投10中，獨得20分14籃板，外加1助攻1搶斷1蓋帽。每次東契奇或者詹姆斯突破吸引夾擊，艾頓總能精準地切到籃下，接球就暴扣；每次爵士衝擊內線，艾頓又能第一時間補防，用長臂硬生生把對手的上籃扇上廣告牌。
更可怕的是，艾頓的中距離跳投依舊穩定，這讓對手根本不敢輕易收縮小個去包夾湖人外線。這樣的艾頓，誰還敢說他不是狀元？而且詹姆斯今天迎來新賽季首秀，這支湖人才真正讓全聯盟感到了恐懼。僅上場29分鐘，詹姆斯就7投4中，三分3投2中，輕鬆砍下11分3籃板12助攻。更誇張的是他的傳球——那些手術刀般的擊地、空切直塞、跨場長傳，看得現場球迷一次次起立歡呼，也看得艾頓自己都直搖頭。
赛后，艾顿在更衣室里笑着对记者说出了那段已经刷爆网络的金句：“跟勒布朗一起打球，真的让我的比赛变得太轻松了。有些传球，我甚至都没意识到他已经看到我切进去了……这辈子我只接到过两次勒布朗的传球，上一次还是我八年级的时候，去拉斯维加斯参加他办的训练营，他随手给我扔了个击地传球。”
現在的詹姆斯不需要自己轟下40分，他只需要站在那裡，把球精準送到艾頓手裡，後者就能用最樸實無華的方式把球砸進籃筐。 11分12助攻的首秀數據雖然不算炸裂，但那種掌控全局的感覺，已經讓所有對手膽寒。
