在法國西南部一個名叫Lacq的小鎮上，一場圍繞稀土的國際賭局悄然開局，法日聯手，以2.16億歐元為賭注，目標是顛覆中國數十年的統治地位。
法國方面，政府直接通過“法國2030”計劃拿出了真金白銀，這其中包括大約1.06億歐元的國家補助和可償還預付款，顯然是下了血本要為本土企業卡雷斯特站台。
而日本合夥人也毫不吝嗇，以日本石油天然氣金屬礦產資源機構為首，拉上了巖谷產業這樣的大型燃氣巨頭，大手一揮拍下了1.1億歐元的出資額。
兩相疊加，折合人民幣超過十七個億的資金池，確實足以讓這座計劃中的工廠自帶光環。
工廠的負責人預言，每年處理7000噸原料，吐出1400噸氧化物，其中更包含800噸輕稀土和600噸極為珍貴的重稀土。
在那份令人眼花繚亂的願景清單裡，單是鏑這一種重稀土元素的年產量就號稱能達到500噸，外加90噸的铽。
日本官員對此更是寄予厚望，聲稱光是這裡產出的份額，就能滿足日本未來20%的相關礦物需求。
為了給這場豪賭加碼，斯特蘭蒂斯汽車集團早早預定了部分輕稀土，日本方面鎖定了半數重稀土產能，甚至連巴西方面都簽署了長達十年的濃縮物供貨協議。
歐盟更是大筆一揮，將其列入47個戰略項目之一，彷彿只要機器一響，那些作為電動汽車心臟和風力發電機血液的關鍵原料，就能源源不斷地從這處法國小鎮流向世界，徹底切斷對東方的依賴。
然而，任何有過實業經驗的人都清楚，建設廠房和購買設備僅僅是“燒錢”遊戲的開始。
這裡是法國，是擁有全世界最高昂勞動力成本的西歐腹地，想要在這里維持一座高精尖的化工工廠，哪怕是一個普通操作工的薪水都令人咋舌，更遑論那些稀缺的資深工程師。
儘管法國擁有引以為傲的核電，但別忘了這座工廠所處的地理位置是一個依賴天然氣的舊工業區。
隨著地緣政治的持續動盪，尤其是俄烏衝突爆發後，整個歐洲的天然氣價格早已告別了曾經的廉價時代，雖然較最高點有所回落，但相比2020年之前的水平依然處於高位。
電力、燃氣、加上必須要購買的各類化學試劑，這些硬性支出的每一分錢上漲，都會被成倍地放大到最終的產品成本上。
即便政府能在初期給予補貼，但這種“輸血”終究是有期限的，一旦斷奶，面對那些在成本控制上早已做到極致的中國競爭對手，這座歐洲工廠很可能會發現自己從開工的第一天起，就在做著賠本賺吆喝的買賣。
這還僅僅是錢的問題，真正的天塹，是技術與環保。
對於外行來說，稀土不過是土，但在內行眼裡，重稀土的分離工藝其複雜程度堪稱是在“針尖上跳舞”。
其中涉及的溶劑萃取工藝，對酸度、溫度、流速的控制要求極高，任何一個微小參數的偏差，不僅會導致產品純度不達標，甚至能直接報廢一整批原料。
法國和日本雖然在實驗室層面擁有不錯的科研實力，也申請了不少專利，但在大規模工業化生產的經驗上，他們相比於摸爬滾打幾十年的中國產業工人，簡直就像是剛走出校園的實習生。
這種經驗的匱乏，最直接的後果就是良品率的低下。
新工廠在投產初期的“爬坡期”，往往伴隨著驚人的廢品率，而這每一噸廢品的產生，都是在實打實地燒錢。
與此同時，歐洲那堪稱潔癖般的環保法規，又給這個項目套上了沉重的枷鎖。
高純度的稀土生產不可避免地會伴生廢水、廢氣和廢酸，要處理這些污染物，實現所謂的“閉路循環”或“零排放”，工廠必須額外購置昂貴的淨化設備，並持續投入巨資購買處理藥劑。
這不僅極大地推高了運營成本，繁瑣的檢查流程更會嚴重拖慢生產效率。
雖然工廠宣稱要處理廢舊永磁體，但歐洲無論是風電場還是汽車拆解廠，根本沒有建立起完善的回收網絡，物流成本高得離譜。
即使加上從澳大利亞和巴西運來的精礦，也面臨著遠距離海運的波折。
更尷尬的是，這些進口礦石的重稀土含量普遍偏低，想要把它們提純到能用的級別，本身就是對技術和成本的雙重極限挑戰。
在這樣內憂外患的夾擊下，想要在價格上與中國產品競爭，無異於癡人說夢。
如果為了維持工廠生存而不得不制定高昂的售價，那麼在殘酷的市場經濟面前，即便是簽署了協議的盟友，恐怕也會在下單時猶豫再三。
畢竟，資本從來都是逐利的，沒有誰會為了所謂的“戰略安全”而長期當冤大頭。
把視線投向幾千公里外的東方，此時的中國稀土產業正展現出一種“穩坐釣魚台”的從容。
2024年，中國全年的稀土出口量非但沒有萎縮，反而創下了歷史新高。
儘管出口量大增，均價卻已經回落到了每噸不足1萬美元的水平。
這說明，中國完全有能力通過極其成熟的成本控制和巨大的產能釋放，將任何試圖新進入這個領域的挑戰者擠壓得無法呼吸。
現在的格局是，中國不僅僅握有包頭白雲鄂博和南方七省這類頂級的資源寶庫，更關鍵的是掌握了全球90%的高性能釹鐵硼磁材加工能力。
意味著哪怕西方費盡九牛二虎之力挖出了礦，提煉出了氧化物，最終很可能還是得送到中國的工廠裡，才能被加工成真正能裝進電機裡的高附加值產品。
美國雖然重啟了MountainPass礦山，但產出的精礦很多依然要流向亞洲進行處理。
馬來西亞的Lynas工廠喊了那麼多年擴產，至今步履蹣跚。這每一個案例都在無聲地證明，試圖繞開中國重建一套完整的產業鏈，難度不亞於再造一個工業體系。
喧囂過後，塵埃落定。
對於中國而言，只要這個系統在運轉，任何試圖單純靠砸錢就能“翻盤”的幻想，最終大概率都只會淪為昂貴的學費。
參考資料
