在中國古代，關於婚姻的定義，最早可查閱的來自《禮記》。 《禮記?昏禮篇》曰：“昏禮者，將合兩性之好，上以事宗廟而下以繼後世也，故君子重之。”其中婚禮又稱“昏禮”，來源是婚禮在黃昏時刻舉行。

可見，古代中國婚禮的核心就是延續後代。其實，當時女性的社會地位很低，她們一般都是被視為生育孩子的工具。

我們知道，中國古代社會是由“禮”建立起來的，“禮”是人們安身立命的道德準則與行為規範，也是國家政治實施的綱紀。因此，作為人生大事的婚禮也不例外。

傳統婚俗講究“三書六禮”，十分周全，且歷史悠久，可以追溯至西周。西周時期的“婚姻六禮”，對其後各朝代婚姻的形式產生了重要影響。 《禮記》、《儀禮》都對此有所記載。 ??

如《禮記》載：“昏禮者，……是以昏禮納采、問名、納吉、納徵、請期，皆主人筵幾於廟，而拜迎於門外。入揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也……敬慎重正……而後父子有親，父子有親而後君臣有正，故曰昏禮者，禮之本也。”《儀禮》載：“昏有六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。”由此可見，傳統婚俗始創於西周時期。

所謂“三書”，就是奉行六禮應備有的文書，即聘書、禮書和迎書。

聘書，男家交予女家的用作確定婚約的書柬。

禮書，女家詳細列明過大禮時的物品和數量的書信。

迎書，迎親當日，男方送給女方的書柬。

而六禮，則指納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎等六種禮節。

納采，就是提親；問名，則是問女方的名字和出生年月，這兩項一般由男方請的媒人負責。

納吉，又稱過文定，男家會請算命先生根據男女雙方的年庚八字推算雙方是否相配，以決定這婚事是否吉利，若八字相合，這門親事也就定下來了。

納徵，也稱納幣、過大禮，就是男方家將聘禮送給女方家。直到現在，這一習俗仍是婚嫁禮儀中最為重要的環節。

許纓，即女家接受男方的聘禮。

請期，又稱擇日，就是男家擇定婚期，備禮告知女方家，求其同意。

親迎，就是新郎親至女家迎娶。它關係到夫妻關係是否完全確立的最基本依據。

六禮已畢，僅僅意味著結束了成妻之禮，還需在第二天完成“謁舅姑”，就是拜見公婆。如果公婆已去世，要在三個月後到家廟參拜公婆神位，即“廟見”。

在整個婚禮過程中，我們不難發現，媒人起著十分重要的作用。在先秦的史書及典籍裡，有大量關於媒人作用的記載流傳下來。如“男女無媒不交”，“男女非有行媒不相知名”，“處女無媒，老且不嫁”。

也就是說，溝通男女雙方的唯一媒介即為媒人。無媒不婚已成為人們行為禮儀的社會共識。

由媒人牽線，還可起到防淫亂。如《白虎通?嫁娶》曰：“男不自專娶，女不自專嫁，必由父母，須媒妁何？遠恥防淫佚也。”

可見，媒人也是正式婚姻程序中不可缺少的一環。

實際上，我們今人的婚俗，也是在“三書六禮”的基礎上進行精簡，更適合現代社會快節奏的生活，以及萬事崇簡的理念。