自從中國空間站第一個艙段天和號核心艙發射升空後，很多網友都在對比中國空間站和國際空間站。有一些網友認為國際空間站重達400噸左右，而當前中國空間站也就是大概100噸左右，在噸位、尺寸方面國際空間站遠勝中國空間站，實際的情況並不是這樣，不是說重量越大就越好的。
國際空間站是20多年前的產物，早期很多儀器設備都是比較大的，空間站的結構設計也不是非常合理，所以國際空間站內部很大的空間都被這些儀器設備、線纜佔用了。在看到中國空間站和國際空間站的內部對比後，連外媒都驚嘆不已，中國空間站精緻得像蘋果專賣店，國際空間站像垃圾堆。
當時有一些網友可能會表示，看起來乾淨整潔也不代表技術的優越性，但是實際上，我們的空間站確實是有後發優勢的。特別是在對比中國、美國的“太空救援”速度後，我們意識到雙方的差距是真的太大了。這是怎麼回事？
神舟二十一號才發射半個月就返航
以前還沒有空間站的時候，航天員出征太空都是在飛船內，飛船內部空間不會很大，航天員在飛船內能開展的工作也不會很多，而且飛船內的物資都是很有限的，所以單艘飛船的在軌飛行時間都不會很長，有一些載人飛船在發射升空幾天就返回地球了。在進入空間站時代以後，在太空就有了很大的“太空家園”了，航天員可以在空間站內生活、工作很長時間。
像現在中國空間站、國際空間站的航天員乘組輪換周期一般都是半年左右。在正常情況下，神舟載人飛船從發射升空到返回地球，大概是飛行6個月時間。按理來說，神舟二十一號飛船在10月31日晚上發射升空的，應該是在明年4月底左右才返航，但是這艘飛船才發射了半個月就返回地球了。這是什麼情況？
事情是這樣的，神舟二十號飛船原計劃在11月5日返航，但是由於飛船疑似遭到了空間微小顆粒的撞擊，返回艙舷窗玻璃有細微裂紋。為了神舟二十號航天員乘組的安全，最終讓這3名航天員乘坐神舟二十一號飛船返回地球了。這就是為什麼神舟二十一號飛船提前5個半月時間就返回地球的原因。
在神舟二十號飛行任務乘組推遲返航後，我們的工作人員就立馬啟動了應急預案和措施了，對飛船進行全面的評估。經過分析、評估後確認神舟二十號飛船返回艙舷窗玻璃有細微裂紋不具備放行的條件，就馬上啟動了換乘神舟二十一號飛船返航的方案。這個過程耗時很短，也就是幾天時間而已，我們的神舟二十號航天員乘組在遇到這樣的突發情況，只在空間站“加班”了9天。
此前美國也曾經有宇航員因為飛船的情況需要“太空救援”，但是美國的速度實在是太慢了，差距真的不是一般大。
在2024年6月5日，美國發射了“星際客機”飛船，將美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯送上國際空間站，然而這艘飛船發射升空後出現了推進器故障等問題。按照最初的計劃，這兩位美國宇航員原計劃在2024年6月14日從國際空間站返回地球的，但是由於飛船出現了問題，美國就推遲了“星際客機”飛船的返航時間。
雖然美國推遲了“星際客機”飛船的返航時間，讓美國波音公司的科研人員有時間來解決飛船的問題，但是由於問題比較麻煩，最終也沒有解決問題。直到2024年9月6日，這艘有問題的“星際客機”飛船才從國際空間站撤離，不載人返回地球，而這兩位美國宇航員則繼續留在國際空間站。
從發現“星際客機”飛船存在問題，到決定讓“星際客機”飛船空載返航，美國用了差不多3個月時間。而且，這兩位美國宇航員也因為“星際客機”飛船的原因不得已留在國際空間站，等待執行“Crew-9”任務的載人龍飛船去執行“太空救援”任務。
美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯等待載人龍飛船的過程也是很煎熬的。按照最初的計劃，美國原計劃在2024年8月18日發射載人龍飛船去執行“Crew-9”太空任務。但是由於種種原因，這艘載人飛船直到2024年9月28日才發射，比計劃的時間推遲了差不多40天時間。
而且，執行“Crew-9”任務的載人龍飛船發射升空後不會馬上返回地球，還要留在國際空間站執行幾個月的飛行任務才能返航。後來執行“Crew-10”任務的載人龍飛船的發射時間也延期，也導致執行“Crew-9”任務的載人龍飛船返航時間推遲。如此一番折騰下來，原計劃在國際空間站飛行大概9天的美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇妮·威廉姆斯被迫留在國際空間站9個多月，“加班”280多天時間。
我們的神舟二十號飛船確定延期返航後，就馬上啟動了應急方案，航天員只“加班”9天好返回，相比之下，作為同樣因為飛船問題被滯留國際空間站的美國宇航員，他們則在太空等待9個多月才返回地球，這超出了他們原計劃的飛行時間，也大幅度超出了宇航員乘組的正常輪換周期。這就是中國和美國之間的巨大的差距。
神舟二十二號準備滿載出征
在得知神舟二十號飛船疑似遭到空間微小顆粒撞擊後，網友們就開始猜測神舟二十號航天員乘組返航的幾種可能性。第一種可能性就是直接乘坐神舟二十一號飛船返航，然後再發射神舟二十二號飛船去中國空間站補充。第二種可能性就是讓神舟二十號飛船撤離，然後發射神舟二十二號飛船去把航天員接回來。
最終，我們採取的是第一種方案，那就是讓神舟二十號航天員乘組乘坐神舟二十一號飛船返航。這樣有一個好處，那就是神舟二十號飛船不需要馬上撤離，還是可以繼續留在中國空間站執行任務。
除此之外，神舟二十號航天員乘組選擇乘坐神舟二十一號飛船返航也是有一定的科學依據的。一方面，就是神舟二號飛船和神舟二十一號飛船的姿態是一致的，在此之前，神舟二十號航天員乘組也針對神舟二十一號飛船進行過訓練，對飛船是比較熟悉的，而神舟二十二號飛船的儀錶進行了一些優化和改進。
另一方面，就是效率的問題。神舟二十號航天員乘組已經完全全部既定的任務了，可以返回地球的了。直接乘坐現有的神舟二十一號飛船可以儘快返回地球。而如果等待神舟二十二號飛船的話，返航時間就沒這麼早。
因為發射神舟二十二號飛船前需要做好飛船發射的準備工作，也需要等待發射時間窗口。而且神舟二十二號飛船就算髮射升空抵達中國空間站後，應該也沒法直接撤離返回地球，還需要停靠在中國空間站一段時間，需要等待返回地球的時間窗口。這樣一來的話，可能就需要不少時間。
在11月14日，神舟二十號航天員乘組已經順利返回了，而神舟二十二號飛船的發射任務也已經啟動了，按照計劃，神舟二十二號將會以無人飛行的方式，裝滿貨物前往中國空間站。